20 января в Американском уголке состоялся очередной «русский» мастер-класс проекта «Россия-Америка: диалоги в стиле hand made» на котором участники, методом мокрого валяния изготовили валенки.
Валенки — тёплые войлочные сапоги из свалянной овечьей шерсти; чаще делаются твёрдыми, но бывают и мягкими, под другую обувь.
Валенки — это традиционная русская обувь, которую в морозную погоду носят для ходьбы по сухому снегу. Снашиваются быстрее всего снизу, поэтому часто подшиваются кожей или иным прочным материалом; с этой же целью и против намокания носятся с галошами. Традиционно бывают чёрного, серого и белого цвета. Валенки входят в нормы снабжения тёплыми вещами и снаряжением начальствующего и рядового состава внутренней службы российской армии.
Есть свидетельства о том, что валенки начали изготовляться в Нижегородской губернии в конце XVIII века. Скорее всего, их прообразом были традиционные войлочные сапоги азиатских кочевников, история которых насчитывает более 1,5 тысячи лет. Широкое распространение валенки приобрели лишь в конце XIX века, когда их начали изготовлять промышленным способом. До этого они были достаточно дороги и их могли себе позволить только зажиточные люди. До революции главное производство валенок было сосредоточено в Семёновском уезде Нижегородской губернии.
Валенки стали менее популярными за последние десятилетия из-за превращения российских зим в мягкие и слякотные, заменяясь более лёгкой и влагостойкой обувью. Они ассоциируются с традиционным деревенским стилем одежды; в городах их обычно носят маленькие дети, либо их носят в сильные морозы, когда другая обувь мало спасает от холода. Всего в год в России производят около 4,5 миллионов пар валяной обуви. Музеи валенок существуют в Москве, Мышкине.
Возрождается спрос на валенки и в центральном регионе — Москве, Санкт-Петербурге, в туристических центрах. 
Валенки незаменимы при зимнем отдыхе на природе. Они приобретают статус модной обуви — выпускаются модели с вышивками, отделками, используется натуральные и искусственный мех, аппликации. Они появились в коллекции осень-зима 2009 Вячеслава Зайцева.
